Het zuiden van Zuid Afrika

Waterfront, Blauberg strand, de Tafelberg, Kaap de Goede Hoop... Kaapstad heeft zóveel te bieden! Met de meer dan een 1000 meter hoge Tafelberg op de achtergrond, Hollandse straatklinkers, gezellige restaurantjes aan de haven, een ontspannen sfeer en een klein stadscentrum trekt Kaapstad jaarlijks vele duizenden toeristen. Iedereen maakt een uitstapje naar Kaap de Goede Hoop, een van de zuidelijkste puntjes van Afrika. Naast een cultureel- en handelscentrum is Kaapstad de parlementaire hoofdstad van het land. Tegenwoordig is het een stad met meer dan twee miljoen inwoners. Vergeet niet om vanaf Blauberg strand een kijkje te nemen naar de Tafelberg, naar mijn mening het mooiste uitzicht :-)

Oudtshoorn; bekend om zijn struisvogelfarms en ook wel de Verenhoofdstad van de wereld genoemd. Oudsthoorn is hét centrum van de struisvogelboerderijen en volgens de bewoners worden de vogels nergens zo succesvol gefokt als hier. Op verschillende boerderijen kun je een uitgebreide rondleiding krijgen en natuurlijk hoort het proeven van een struisvogelbiefstuk hier ook bij.

Heel imposant en mooi om te bezoeken tijdens een verblijf in Oudtshoorn zijn de Cango Caves. Reusachtige onderaardse gewelven behoren tot de imposantste druipsteengrotten ter wereld. Kijk rond naar de vele kleuren en vormen en voel je nietig onder de 20 miljoen jaar oude gewelven.

Een van de mooiste passen van Zuid-Afrika (zo niet van de wereld); de Swartberg Pass. Een bergketen welke de vlakten van de Great Karoo en Little Karoo scheidt. Het is verstandig je goed te laten informeren voordat je deze pass gaat "trotseren" want de weg is niet makkelijk begaanbaar.

Graaff Reinet; de op 3 na oudste stad van Zuid-Afrika. Graaff Reinet staat bekend om haar typische architectuur: Nederlands, Victoriaans en koloniaals. Een stadje is nagenoeg helemaal wit en vele oude gebouwen zijn na restauratie uitgeroepen tot monument. Een kijkje in de geschiedenisboeken leert dat er in 1786 een diplomaat naar Graaff Reinet werd gestuurd om orde op zaken te stellen in het gebied waar boeren met de Khoisan en de Xhosa in conflict waren. De diplomaat werd in 1795 joegen door de inwoners van Graaff Reinet weggestuurd en er werd voor korte tijd een onafhankelijke republiek gesticht. De Khoisan en de Xhosa profiteerden van het feit dat de boeren opstandig bleven en vochten samen tegen de Europeanen. De Grote Trek volgde, waarbij de boeren Graaff Reinet behielden als belangrijk commercieel centrum. Graaff Renet ligt ten midden van het Karoo Natuur Reservaat. Dit semi-woestijngebied wordt vanaf 1979 beschermd en wordt ook wel de Vallei der Verlatenheid (Valley of Desolation) genoemd; er is hier niets, zo ver het oog reikt. In het gebied vind je typische flora en je kunt er prachtige wandelingen maken. Door de ruige natuur kun je genieten van adembenemende uitzichten.

Shamwari Game Reserve; 1 van de meest indrukwekkende parken waar ik in mijn diverse Afrika reizen ben geweest. Ok, alles valt natuurlijk in het niet bij de Okavango Delta in Botswana, maar daar is dan ook helemaal niets behalve natuur en wild. In Shamwari Game Reserve echter waan je je in luxe, word je heerlijk in de watten gelegd én ga je met een eigen ranger meerdere keren per dag op zoek naar wild. Ooit was het gebied waar Shamwari Game Reserve ligt gewoon boerenland. Een zakenman uit Johannesburg kocht er een boerderij om samen met zijn familie de vakanties door te brengen. Hij was erg geïnteresseerd in de geschiedenis en toen hij het verleden indook van het gebied bleek al snel dat het er vroeger wemelde van de wilde dieren. Zijn plan werd geboren; hij zou het wild weer terug brengen. In de loop van tientallen jaren werd veel boerenland in de omgeving opgekocht, terug gebracht in de originele staat en beetje bij beetje werden wilde dieren losgelaten in het gebied. Shamwari Game Reserve kreeg vorm. Inmiddels is het tussen Port Elizabeth en Grahamtown liggende Shamwari 25.000 ha groot en herbergt 5 ecosystemen waardoor er een grote diversiteit aan planten en dieren te vinden is, waaronder de Big Five. Het park heeft een aantal verschillende super de luxe lodges en maakt gebruik van een all-inclusive service. Dagjes-mensen worden niet toegelaten en dat betekent dat er altijd maar weinig mensen in het park aanwezig zijn, waardoor je je echt in de Afrikaanse bush waant. Elk jaar weer neemt Shamwari weer diverse internationale award in ontvangst, zowel voor de service die zij aan gasten bieden als voor behoud van natuur en dieren. Een verblijf in Shamwari Game Reserve staat garant voor een onvergetelijke ervaring!

Helemaal na een bezoek aan Shamwari Game Reserve zal Addo Elephant National Park aandoen als een soort Beekse Bergen. Toch is een bezoekje aan dit park een aanrader, is het niet om de grote kans olifanten van heel dichtbij te bekijken dan is het wel om op zoek te gaan naar de leeuwen en de hyena's die in 2003 in het park zijn uitgezet. De grootste kans om leeuwen te zien is 's morgens vroeg of 's avonds tegen zonsondergang en ze bevinden zich vaak in de buurt van de canyon in het park. Luipaarden worden ook wel eens gespot maar dan moet je wel beschikken over een kleine dosis geluk. Olifanten zul je sowieso tegenkomen, aangezien er hier meer dan 600 van rondlopen in dit park. Addo Elephant National Park breidt zich steeds verder uit en wordt samengevoegd met andere natuurgebieden. Inmiddels is het "Greater Addo National Park" het op 2 na grootste National Park van Zuid-Afrika, ruim 180.000 ha groot en vallen de Woody Cape section de kusteilanden hier ook onder.

De Woody Cape section maakt onderdeel uit van het "Greater Addo Elephant Park" en doordat er een gedeelte zee onder valt kan Greater Addo met recht zeggen dat het niet alleen de Big 5 maar de Big 7 herbergt (walvissen en witte haaien). In dit gebied vind je 120 vierkante kilometer zand, zand en nog eens zand. Prachtige duinen die continue van vorm veranderen door de wind waar je eindeloos overheen kunt wandelen. Een plek waar veel mensen niets wetend voorbij rijden. Wij zeggen; ga vroeg op pad en trek hier in de ochtend een aantal uurtjes voor uit!

Tsitsikamma National Park, bekend om haar fotogenieke Paul-Sauerbrug over de Stormsriver. Prachtige wandelingen kun je hier maken door het woud en vanaf de 192 meter lange hangbrug heb je prachtig zicht op zowel zee als op de groene omgeving.

Absoluut een aanrader om even de Thesen Islands op te rijden wanneer je hier in de buurt bent. Gewoon om even rond te wandelen en de prachtige Scandinavische aandoende huizen te bekijken of om lekker te lunchen.

Stellenbosch is één van de oudste steden van Zuid-Afrika. Samen met Franschhoek en Paarl wordt dit gebied ook wel de ‘Boland’ genoemd, oftewel hoogland. Deze naam is te danken aan de bergketens met vruchtbare hellingen. Het gebied is prachtig en is als een lappendeken van wijn- en boomgaarden vol fruit en landhuizen in Kaaps-Hollandse stijl. Door de nadrukkelijke blanke geschiedenis doet het gebied Europees aan. De eerste blanke kolonisten kwamen in de jaren ’60 van de 17e eeuw aan. Hollander Simon van der Stel stichtte in 1679 het wijnstadje Stellenbosch. Al gauw kwamen er meerdere Europeanen op af, waaronder veel Franse Hugenoten die het gebied uitstekend bevonden voor Franse wijnteelt. Het ging de boeren voor de wind en er werden allerlei wijnstadjes gesticht die stuk voor stuk een bezoek waard zijn. Tegenwoordig is Zuid-Afrika een van de belangrijkste wijnproducerende landen ter wereld. Er voeren verschillende wijnroutes door de Winelands, zoals de Stellenbosch-wijnroute. Hierin is een groot aantal wijnhuizen opgenomen waar je, meestal tegen een kleine vergoeding, wijn kunt proeven, lekker kunt eten en soms zelfs kunt overnachten.